Este é um prato típico do sul da França, conhecido desde o século XIX. Os tomates, de origem sul-americana, foram introduzidos na Europa logo depois da colonização da América, mas demoraram alguns séculos antes de se popularizar. Eles começaram a ser apreciados inicialmente no sul, da Itália ao mediterrâneo, e segundo consta foram levados para Paris e as regiões mais ao norte da França pelos provençais que se deslocaram para a capital durante a Revolução Francesa (Moncorgé, 2013). A partir dessa época o tomate rapidamente foi adotado pela cozinha europeia, ao ponto de se tornar símbolo da cozinha italiana e provençal. O que caracteriza a cozinha provençal é, na verdade, a combinação de azeite de oliva, alho e ervas aromáticas. Mas no imaginário da maioria dos franceses, o tomate também é símbolo dessa região, sempre associada ao sol, a dias luminosos e céus azuis. Não é à toa que na França a região sul do país, no entorno do Mediterrâneo, é chamada de Midi (Meio-Dia).

De todas as receitas provençais, essa é uma das mais emblemáticas. Muito apreciada como acompanhamento ou entrada, pode ser feita no forno ou na frigideira – quando feitos na frigideira, os tomates levam menos farinha de rosca e são fritos em muito azeite.

Para nós, no entanto, esse é um prato principal (feito sempre no forno), que pode ser acompanhado de arroz integral ou quinoa, ou simplesmente servido sozinho. Mais ainda do que prato principal, aqui em casa é prato de festa, daqueles que a gente sempre pensa em fazer nos aniversários e dias festivos. E em confraternizações da família estendida, nas quais frequentemente os primos pedem “o tomate da Rita”.

Essa receita reúne as principais características que eu mais aprecio em qualquer prato: que seja fácil de fazer, saboroso, e bonito de se ver. E nutritivo? Sim, claro! Mas como nossa alimentação no geral é muito nutritiva e saudável, essa raramente é uma preocupação imediata. Foi uma das primeiras coisas novas que aprendi quando morei na França. E é uma receita que traduz bem a minha própria dualidade, já que o principal ingrediente desse prato “típico francês” é um fruto nativo da América do Sul. Somando a isso as imensas doses de alegria que as travessas sempre despertam quando as coloco na mesa, posso dizer que essa receita ocupa um espaço todo especial entre os meus pratos preferidos. E no meu coração.